根据中共中央十一届六中全会对毛泽东思想的归纳总结，其核心主要体现为三个特点：实事求是、群众路线、独立自主。
1． 实事求是──反对“本本主义”，开创有中国特色的革命战争道路
1927年8月至12月，南昌、秋收、广州三大暴动的目标都是夺取大城市，受挫后毛泽东率先带队伍上山实行“武装割据”。毛泽东开辟井冈山根据地时最早制定了《井冈山土地法》，仿照苏俄模式，规定没收地主（土豪）的田地分给农民，却仍归公有。1956年9月，毛泽东在党的八大上回顾说：“在井冈山的时候我提出的那个土地法很蹩脚，不是一个彻底的土地纲领。”
1929年上半年，毛泽东率部从井冈山突围到达赣南兴国后，改变了《井冈山土地法》而制定了《兴国土地法》。新土地法改变了苏俄的土地公有方式，将土地分配给农民私有，发动农民打土豪、分田地有了基本指针。事实证明，土地革命、农民战争和共产党的领导这三者相加，就构成了中国革命战争的全部内容。
红军长征到达陕北后，毛泽东总结丰富的斗争经验，写出了《中国革命战争的战略问题》以及他一生最重要的哲学著作——《实践论》、《矛盾论》。强调一切从中国的实际出发，注重矛盾的特殊性，这是开创革命胜利道路的思想保证。
2．群众路线──主要依靠农民参军参战，以人民战争战胜强敌
毛泽东从领导武装斗争起，便不但使用军队打仗而且用人民打仗，尤其是注重发动农民以形成人民战争，这恰恰是把历史唯物主义应用于战争领域的体现。由于中国革命战争的主要依靠力量是农民，农民问题的关键又是土地问题，
在抗战期间，中国共产党动员人民参军参战的关键同样是解决土地问题。中共中央为同国民党合作抗日停止了土地革命，为解决广大农民土地问题便实行减租减息（二五减租），以这种变相的土改动员起群众。1946年全面内战爆发前夕，中共中央发布了《五四指示》，恢复斗争地主和分配土地的政策，“保家保田，保卫胜利果实”成为动员参军支前的关键。
解放战争期间共产党干了两件大事，一是打仗，二是土改，土改又是打仗的基础。
3．独立自主──争取外援时主要依靠自力更生隙争取胜利
中国共产党成立后成为共产国际一个支部，国际派来的代表虽有正确的指示，多数人却犯了瞎指挥错误（包括王明）。从1923年到1927年，苏共中央政治局讨论中国革命问题开过122次会，作出过738个决议，中国大革命失败时却毫无自我批评，把责任全推给陈独秀。
从1921年至1927年，中国共产党的活动经费主要靠苏联提供，国际代表能以此发号施令。1927年毛泽东率军转入被包围的农村根据地之后，只能靠自力更生。抗日战争期间，中共军队难以得到外援，靠“自己动手，丰衣足食”解决了经济上的困难，因而能抵制斯大林的一些错误意见。历史证明，能“自力更生”才能“独立自主”。
