斯坦福大学心理学教授卡罗尔·德维克在做“如何应对失败”的研究时，曾做过一个试验：她给一群小学生一些特别难的字谜，然后观察他们的反应。
她发现，一些孩子会拒绝面对失败，沮丧地丢开字谜，或假装对字谜不感兴趣；另外一些坦然地承认和接受自己解不出字谜的现实；但是，也有一些孩子兴高采烈地做着这些解不开的难题。
一个孩子快活地说：“太棒了，我喜欢挑战！”另一个则满头大汗，但难掩愉悦：“猜字谜能让我增长见识！”
德维克随即意识到， 这个世界上确实有些人能从失败中汲取动力。
他们区别于他人之处，在于其持有的信念——“成功和才能，是在挑战中因努力而获得的，并非固定值。”她将这种心态称为“成长型心态”。
与之相反，另外一种心态，认为“才能是天生具备的一种相对固定的特质”，就是“固定型心态”。
面对失败，持有成长型心态的人会认为：智力不是固定值，而是可以后天培养、成长和开发的。因此，他们愿意接受挑战与反馈，并会更快地调整。
相反，拥有固定型心态的人，面对失败，则认为是自己才能或智慧不够，不愿意承担风险和付出努力。他们把承担风险和努力尝试当作有可能泄露他们缺点的潜在机会。
德维克说，她在20多年关于儿童和成年人的研究中发现，你所持有的观念，深深地影响着你的生活之路。
那些相信智力和个性能够不断发展的人，与认为智力和个性根深蒂固不可变、本性难移的人相比，会有显著不同的结果。
所以，要想成为终身学习者，你必须改变自己的心态。