随着我国市场经济实践的深化，越来越多的企业认识到，一个没有社会责任意识的企业不可能永续经营，而由一个个缺少社会责任的企业所构成的社会也不可能健康和谐地发展。企业社会责任强调企业在创造利润、对股东利益负责的同时，还要承担对员工、对社会和环境的道德义务，包括遵守商业道德、生产安全、职业健康、保护劳动者的合法权益、节约资源等。显然，企业社会责任是企业为改善利益相关者的生活质量而贡献于可持续发展的一种人文承诺，即企业通过尊崇伦理价值以及对人、社区和自然环境的尊重，实现企业经营的成功。
长期以来，重制度建设而轻道德责任培养的倾向，已经对当代中国企业的可持续发展带来诸多负面影响。企业当然要追求经济效益，创利无疑是首要目标。然而，作为社会成员，企业同时也肩负着社会责任。从企业文化的角度来看，在全球化时代，企业之间竞争的重心已经从过去的技术、设备以及制度等“硬件”，转移到企业价值观、企业社会责任等“软件”上来。一个社会责任缺失的企业，既不能带来任何积极的社会影响，也不能提高企业的持续竞争力。因此，企业应该把承担社会责任看作是与社会创造共享价值的机会，而非单纯的危害控制或者公关活动，这需要我们具备全新的思维方式。
致力于社会和谐应该是企业践行社会责任的最高境界。企业是社会经济发展的动力之源，更是人类进步的推进器。因此，社会的整体性发展可谓是企业最深远的“利益”追求。企业在创造经济效益的同时，要把社会和环境的因素融入企业的日常经营中，切实处理好与相关利益群体的关系，进而直接促进和谐社会的建设发展。置身于社会中的企业，不应该孤立于社会之外而将其视为一个特殊的范畴，它实际上更应该作为整个社会的有机组成部分去应对社会实践的挑战和变革。社会经济生活越活跃，企业越应该加强自律意识。从社会所赋予企业的伦理期待来讲，企业应该为整个社会的健康发展表现出更积极的促进性的一面。企业需要在经营运作逐渐成熟的基础上，通过有效的企业文化建设，在企业伦理的层面上逐步规范整个企业，以一种恰当的方式融入社会，真正达到义利统一。如果很多先进的社会理念等在企业里能够先行一步，那么无疑会对社会产生一种良性影响，优化社会的人文环境。
在经济全球化时代，企业竞争已从单纯的价格、质量和服务竞争转化为具有深厚文化内涵的品牌竞争。通过品牌背后蕴含着的社会责任的企业文化，赢得消费者和公众对品牌的认同，已成为一种高水平和智慧型的竞争选择。企业的社会责任是企业发展提升的机会，企业主动创造机会履行社会责任，把社会事业与企业竞争战略有机地结合起来，也是提升品牌知名度的有效途径；另外，企业的社会责任也是企业永续经营的社会资本，在激烈的品牌竞争中，对企业而言最典型的稀缺资源，无疑是消费者对品牌的忠诚度。这种稀缺资源的获得，除了企业为社会提供优质的产品和服务外，更多的可以靠企业承担社会责任来获取。